錢，本義是銚，古代一種農(nóng)具，似今天的鐵鏟。后來錢作為貨幣，特指銅錢。古貨幣有布幣、金刀、龜貝等。周朝時，銅錢開始使用，流行在晉、燕、楚等地的錢幣稱“布幣”，其形狀如鏟，與古代農(nóng)具“銚”相似，也稱錢幣。秦始皇統(tǒng)一中國，統(tǒng)一了各國的貨幣，錢的形狀也統(tǒng)一為外圓而內(nèi)方。錢還是百家姓中的一種。
　　周朝設(shè)置泉府之官負責鑄造錢幣。泉府也稱錢府，謂貨物流通像泉水，源源不斷。錢姓的出現(xiàn)與制造錢幣的職業(yè)和官職有關(guān)。

　　錢姓源出彭姓。相傳黃帝與西陵氏之女生子昌意，昌意之孫為高陽氏顓頊，接黃帝之位。顓頊統(tǒng)一了中原部落，生子黎和吳回，兩人先后擔任祝融氏。祝融氏是上古時期掌管用火的官職，是一個十分重要的部落首領(lǐng)。吳回有子陸終，陸終第三子即彭祖，為彭姓先祖。

　　彭人族大勢強，其中一支形成彭國。商朝時，彭國遷移到今河南原陽地區(qū)，隨后向東擴展，進入山東濟寧地區(qū)，不久南下到徐州，史稱彭城。商朝后期，彭國衰落，商王武丁滅彭國，之后有彭氏。大彭氏的后裔彭孚在周朝錢（泉）府擔任上士官，經(jīng)理財政，后人以官名為氏。陜西西安是西周都城鎬京之地，也是錢氏的發(fā)源地。錢姓歷史至少有3000多年。

　　錢姓在上古和中古時期比較單一，很少發(fā)生外族和外姓的融入。明、清云南地區(qū)哈尼族中錢姓土司是來自臨安的錢姓漢族，后裔至今在當?shù)赜泻艽笥绊憽?br />
　　當代錢姓人口已近220萬，為全國第96位大姓姓氏。錢姓主要分布于江蘇、浙江、安徽，共占全國錢姓總?cè)丝诘?2％。江蘇省為錢姓第一大省，居住了錢姓人口的24％。